Durchgesickerte Polizeiakten legen nahe, dass Verdächtige angeblich die Nominierungen für den EU-Sacharow-Preis beeinflusst haben, um ausländischen Regierungen zu helfen.
Die höchste Auszeichnung der EU für Menschenrechtsarbeit stand im Visier eines mutmaßlich korrupten Netzwerks, das im Auftrag ausländischer Regierungen mitten im Europaparlament operiert, wie aus einer Reihe durchgesickerter Dokumente hervorgeht.
Der jährliche Sacharow-Preis war einer der Aspekte der parlamentarischen Arbeit, die in einer Akte erwähnt wurden, in der einer der Hauptverdächtigen Aktivitäten protokollierte , die angeblich Teil des größten Korruptionsskandals in der Geschichte des EU-Parlaments waren.
Der Preis, der mit 50.000 Euro dotiert ist und an eine Einzelperson oder Gruppe geht, die einen herausragenden Beitrag zur Meinungsfreiheit geleistet hat, ist die prestigeträchtigste Auszeichnung der EU im Bereich der Menschenrechte. Zu den bisherigen Preisträgern zählen Nelson Mandela, Malala Yousafzai und das ukrainische Volk.
Am Dienstag enthüllte die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, den Sacharow-Preis 2023 und verlieh ihn posthum an Jina Mahsa Amini, die Frauenrechtsaktivistin im Iran, deren Ermordung eine Protestwelle namens „Frauen, Leben, Freiheit“-Bewegung auslöste.
„Ich bin mir völlig im Klaren darüber, dass dies kein Preis ist, nur um ein Preis zu sein“, sagte Metsola. „Wir sind hier als Haus der Demokratie. Wir sind stolz darauf, eine Bastion der Gedankenfreiheit zu sein.“
Durchgesickerte Dokumente aus den Ermittlungen der belgischen Polizei, die POLITICO einsehen konnte, wecken nun Zweifel an der Integrität des Nominierungsprozesses für den Preis in den vergangenen Jahren. Die Akten stammen aus einer Untersuchung zu Korruptionsvorwürfen, die als „Katargate“ bekannt sind. Im Zuge dessen sollen Katar, Marokko und Mauretanien EU-Politiker und ihre Verbündeten in Brüssel dafür bezahlt haben, demokratische Prozesse und Debatten zu manipulieren.
„Ich bin zutiefst schockiert, dass auch der Preis unter diesem [angeblich] unangemessenen Einfluss steht“, sagte Heidi Hautala, Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments aus Finnland. „Ich hatte keine Ahnung, ich glaube, niemand hatte eine.“
In einer Tabelle mit mutmaßlichen Einflussaktivitäten, die die belgische Polizei auf dem Computer des Qatargate-Verdächtigen Francesco Giorgi fand, wird der Sacharow-Preis zwischen 2020 und 2022 dreimal erwähnt.
Den Prozess stören
In dem Dokument heißt es, dass im Juli 2020 ein Kandidat vorgestellt wurde, „um den Prozess zu stören“. Später im selben Jahr deutet Giorgis Kalkulationstabelle darauf hin, dass ein potenzieller Preiskandidat blockiert wurde, um die politische Agenda Mauretaniens durchzusetzen.
Es ist unklar, inwieweit die Einträge in der Tabelle die Realität der angeblich korrupten Aktivitäten widerspiegeln oder ob sie nur geschrieben wurden, um die mutmaßlichen Geldgeber der Qatargate-Verdächtigen zu beeindrucken.
„Das ist wirklich beschämend, denn erstens ist es eine sehr glaubwürdige, angesehene Institution und wir haben immer nach Kandidaten gesucht, die unsere Unterstützung verdienen und die verteidigt werden müssen. Das ist also eines der schlimmsten Dinge, die ich jetzt über diesen unangemessenen Einfluss einiger unserer Kollegen herausfinde“, sagte Hautala. „Die große Herausforderung und das Problem besteht jetzt darin, dass sich das Parlament bei der Untersuchung zu sehr auf die belgische Polizei verlassen hat, aber wir haben keine wirkliche interne Untersuchung darüber durchgeführt, warum und wie das alles passiert ist.“
Der Pressedienst des Europaparlaments erklärte, die Fraktionen hätten ihre Kandidaten für den Preis „im Einklang mit dem etablierten Verfahren“ vorgeschlagen.
Der belgische Geheimdienst vermutet, dass Nicht-EU-Länder versucht haben, den Prozess der Preisverleihung zu beeinflussen. Einem freigegebenen Bericht des belgischen Geheimdienstes aus dem Jahr 2022 zufolge versuchte das mutmaßliche Korruptionsnetzwerk, den Sacharow-Preis zugunsten Marokkos zu beeinflussen.
Einem Anhang des Berichts zufolge war die Anschuldigung Teil eines ursprünglichen Hinweises auf „sehr zuverlässige Geheimdienstinformationen“, die belgische Spione von einem nicht näher genannten „vertrauenswürdigen europäischen Geheimdienst“ erhalten hatten.
Im Spionagebericht, der der Polizei im Rahmen der Ermittlungen übergeben wurde, heißt es, eines der Hauptziele Marokkos bestehe darin, die Haltung der EU gegenüber der Westsahara zu beeinflussen, einem umstrittenen Gebiet im Süden des Landes, wo Rabat seit Jahrzehnten gegen eine bewaffnete Unabhängigkeitsbewegung unter Führung der Polisario-Front kämpft.
Giorgis Anwalt Pierre Monville wies gegenüber POLITICO darauf hin, dass im selben Spionagebericht „klar steht, dass alle Entscheidungen von [dem Europaabgeordneten und Qatargate-Verdächtigen Andrea] Cozzolino und [dem ehemaligen Europaabgeordneten und Qatargate-Verdächtigen Pier Antonio] Panzeri getroffen werden. Im Rahmen seiner Pflichten als parlamentarischer Assistent von Cozzolino musste mein Mandant den Anweisungen des Europaabgeordneten folgen, und der einzige Punkt, an dem er vom [belgischen Geheimdienst] VSSE erwähnt wird, ist eine Entschließung.“
“Nicht glaubwürdig”
Eine Person, die mit Giorgis Verteidigung vertraut ist und anonym bleiben möchte, hatte zuvor argumentiert, es sei „nicht glaubwürdig“, die Tabelle als Beweis für die Einflussnahme zu betrachten. Vielmehr, so die Person, sei die Liste dazu gedacht gewesen, Panzeris Image bei seinen Klienten zu „verbessern“.
Panzeris Anwälte lehnten einen Kommentar ab. Cozzolinos Anwälte wurden um einen Kommentar gebeten, antworteten jedoch nicht.
Die Sacharow-Kandidaten, die von Fraktionen oder einzelnen Europaabgeordneten vorgeschlagen werden können, werden jedes Jahr bei einer Sitzung des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten und des Entwicklungsausschusses mit dem Unterausschuss für Menschenrechte bewertet .
Der Unterausschuss für Menschenrechte wurde in den Qatargate-Skandal hineingezogen, da er ein Hauptziel der Operationen des Netzwerks war. Panzeri leitete den Unterausschuss zwischen 2017 und 2019, einer Zeit, in der belgische Spione und die Polizei davon ausgehen, dass er während dieser Zeit bereits auf der Gehaltsliste von Marokko und Katar stand, wie aus Dokumenten hervorgeht, die POLITICO vorliegen.
Anschließend reduzieren der Außen- und der Entwicklungsausschuss die Anzahl der Kandidaten auf drei, bevor die Fraktionsvorsitzenden des Europäischen Parlaments hinter verschlossenen Türen den Gewinner küren.
In Giorgis Kalkulationstabelle wurde auch die Auswahl eines Aktivisten aus den Vereinigten Arabischen Emiraten als Kandidat für den Sacharow-Preis 2022 erwähnt. Die Vereinigten Arabischen Emirate und Katar sind regionale Rivalen; die Untergrabung oder Kritik der Rivalen Katars war eine der Aufgaben, die Giorgi und Panzeri angeblich übernommen haben.
Ein Sprecher der Fraktion der Sozialisten und Demokraten sagte, man kommentiere keine laufenden Ermittlungen der Justiz, fügte jedoch hinzu, ihre eigenen Untersuchungen hätten „keine Fakten oder Fälle ans Licht gebracht, die der Untersuchung hätten zur Kenntnis gebracht werden müssen“.
Marokko, Mauretanien und Katar antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Katar hat Vorwürfe zurückgewiesen, es habe sich in die Demokratie der EU eingemischt. Der marokkanische Außenminister hat die Beteiligung des Landes bestritten .
